jueves, 6 de junio de 2024

Las arañas y su encanto en el Cantinero Científico


 El miércoles 5 de junio, Día Mundial del Medio Ambiente, se celebró en el patio central de la Casa Universitaria una sesión más del Cantinero Científico, una actividad de divulgación de la ciencia auspiciada por la librería Carlos Fuentes. Esta sesión comenzó a las 18:00 horas en punto, con la asistencia de unas 20 personas.

El tema de esta ocasión fueron las arañas y las particularidades de su anatomía, sus superpoderes y su relación con otros seres vivos, incluyendo los humanos. Fue presentado por el biólogo Luis Fernando Limón Pelayo, quien tituló a su exposición Del monstruo terrible al animal comprensible; las arañas, ¿en verdad son tan terribles? Bajo este largo título hubo una intención de mostrar al mundo la verdad sobre estos animales y eliminar la mala imagen que tienen entre la gran mayoría de las personas.

La exposición comenzó con una definición de araña, lo cual no es poca cosa si tomamos en cuenta que se suele confundir a estos animales con otros: las arañas son esos animales que tienen cuatro pares de patas y los órganos llamados quelíceros y pedipalpos y carecen de antenas y alas. Las arañas están en todo el mundo, excepto en la Antártida, y en todos los ambientes, existen más de 52 mil especies registradas. Son seres que tienen una muy mala fama, derivada en buena medida por la mala información que existe alrededor de ellos.

Y, a propósito de la relación de las arañas con los humanos, el ponente mostró algunos datos del impacto que tienen ellas en la cultura: habló del origen de las arañas según la mitología griega, que narra el conflicto entre la gran tejedora Aracné y la diosa Atenea; la tarantela, el frenético baile con que los habitantes de Tarento, en Italia, se “curaban” de los efectos de la picadura de la tarántula; el origen del nombre de las tarántulas, arañas americanas a las que los españoles llamaron así al encontrarles semejanza con las arañas tarentinas… también, desde luego, analizó cómo es el papel que las arañas han jugado en el cine y la televisión, además de en caricaturas y videojuegos, casi siempre como villanas y bestias terribles. Para concluir con esta sección, el biólogo habló también de los pocos casos en que las arañas aparecen como personajes positivos, como en la novela La telaraña de Carlota.

En cuanto a su anatomía interna, además del sistema digestivo y el circulatorio y otros órganos que también tienen otros animales, las arañas cuentan con unos órganos llamados hileras, que solo ellas tienen y que les sirven para tejer sus telarañas. Cada hilera segrega un hilo que, unido al de las demás hileras, va formando la fibra con la que se teje la red que llamamos telaraña. Ésta es la herramienta con la que la araña caza, siendo el único animal, a decir del ponente, capaz de fabricar su propio instrumento de trabajo.

En cuanto a los superpoderes de las arañas, llamados así por el expositor, se trata de ciertas capacidades que tienen las arañas, como conocer su entorno y las posibles presas que se encuentren alrededor de ellas solo con la vibración que producen, desplazarse por la telaraña rápido y sin caerse y cazar a sus presas, aunque sean mucho más grandes que ellas. Esto lo logran gracias a su equipamiento: veneno, uñas en la punta de sus patas y vellos por todo el cuerpo. Porque las arañas son animales depredadores oportunistas, que también son capaces de vivir en lo que el ponente llama mutualismo con otras especies.

Las arañas, además de sus superpoderes, tienen otras características sorprendentes. Una de ellas es la variedad de formas que pueden tener: las hay muy pequeñas y más grandes que la palma de una mano, pero también las hay alargadas al extremo de poder tomar la forma de una ramita, las que se mimetizan con animales como hormigas, las que tienen colores que envidiaría un pavorreal o las que parecen tener espejos que reflejan la luz…

Por último, a pesar de que hay especies que son de importancia médica, capaces de causar la muerte a una persona, es también mucho lo que los humanos hemos tomado de ellas, comenzando por el concepto de red y los tejidos, además de sustancias que son útiles para la medicina. Por lo tanto, el biólogo Fernando Limón concluyó su ponencia llamando a cambiar la idea negativa que tenemos de las arañas y dejarlas vivir en paz, cumpliendo su función en el ecosistema.

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